Наверное, практически всем курильщикам «со стажем» знакомы ежеутренние приступы надсадного кашля. Статистика утверждает, что этим симптомом могут «похвалиться» девять из десяти любителей подымить. Правда, не все они понимают, что этот кашель — не просто неприятное последствие их вредной привычки, а проявление серьезного заболевания.

О вреде курения сейчас знают буквально все: на каждой пачке сигарет сегодня можно прочитать о том, что курение вызывает рак легких (правда, с необъяснимым легкомыслием большинство курильщиков почему-то полагают, что именно с ними-то этого и не случится). Однако далеко не все знают, что часто вредное воздействие этой привычки на здоровье проявляется далеко не сразу. И что у курения есть еще один неизлечимый «спутник», чьи главные симптомы проявляются уже тогда, когда лечиться бывает слишком поздно, — мы имеем в виду так называемую хроническую обструктивную болезнь легких.

Легкие, полные смолы

При хронической обструктивной болезни легких (ХОБЛ) сужается просвет мелких бронхов, они теряют способность расширяться и в результате лишаются возможности нормального выдоха и вдоха.

По статистике, лишь в 10% случаев ХОБЛ развивается в результате наследственной предрасположенности или воздействия внешней среды; основным же путем «приобретения» этой серьезной болезни является именно курение.

Как известно, токсичные смолы, входящие в состав табачного дыма, оседают на слизистой оболочке респираторного тракта, блокируя механизмы естественного очищения бронхиального дерева и постепенно снижая эффективность иммунной системы. Развивается воспалительный процесс (со временем становящийся хроническим), в результате которого повреждается ткань бронхов и возникает их отек и спазм. Усиливается образование слизи, которая из-за своей повышенной вязкости плохо выводится из суженных бронхов, и теперь для эвакуации мокроты организму приходится «прибегать» к кашлю.

Кашель — значит, процесс запущен

Зачастую именно появление хронического кашля курильщика является «первым звоночком», извещающим о начале этого тяжелого заболевания — ХОБЛ.

Сначала этот кашель появляется лишь по утрам и не является серьезной проблемой, однако постепенно клиническая симптоматика становится все более выраженной. Кашель усиливается и вскоре начинает возникать не только по утрам, но и днем, и вечером, и даже ночью. Обычно эта стадия болезни сопровождается постепенным ухудшением общего самочувствия, появлением одышки, частыми головными болями.

Из-за чего же это происходит? Стенки бронхов постепенно становятся толще, их просвет заметно сужается, а застой вязкой слизи создает благоприятные условия для размножения патогенных микробов. В результате хронического воспаления снижается эластичность стенок легочных пузырьков — альвеол. Из-за их перерастяжения образуются воздушные мешки, значительно уменьшающие объем легких. Снижение проницаемости стенок альвеол приводит к значительному сокращению количества поступающего в кровь кислорода — от этого страдают все ткани и органы. Чтобы компенсировать недостаток кислорода, учащаются дыхание и сердцебиение, однако повышенная нагрузка на фоне поражения легких вскоре приводит к формированию так называемого «легочного сердца» и развитию сердечной недостаточности. Сочетание сердечной и легочной недостаточности обычно становится причиной инвалидизации больного и нередко быстро приводит к его гибели.

Лучше поздно, чем никогда

Если у курильщика возникают кашель с мокротой, одышка и сердцебиение при незначительной нагрузке — это говорит о том, что в его организме уже произошли необратимые нарушения (между прочим, у женщин это происходит намного быстрее и протекает гораздо тяжелее, чем у мужчин).

К сожалению, многие не обращают вовремя должного внимания на эти симптомы, считая их остаточными явлениями перенесенных респираторных заболеваний или попросту возрастными изменениями. И порой проходит несколько лет, прежде чем больной обратится с жалобами к врачу. Во многом из-за этого сегодня смертность от ХОБЛ постоянно и существенно увеличивается: по данным Всемирной организации здравоохранения, в настоящее время она составляет 2,5 млн человек в год.

Поэтому при возникновении кашля курильщика очень важно помнить, что это, возможно, только «верхушка айсберга». И хотя, к сожалению, сегодня ХОБЛ неизлечима, однако, вовремя поставив диагноз и назначив эффективное лечение, удастся надолго сохранить приемлемый уровень качества жизни больного. Но, разумеется, самое первое, что придется для этого сделать, — это бросить курить.

Сочетание сердечной и легочной недостаточности обычно становится причиной инвалидизации больного и нередко быстро приводит к его гибели.